Los aminoácidos ayudan a construir las proteínas que componen los tejidos y órganos de tu cuerpo. Además de esta función crítica, algunos aminoácidos tienen otras funciones especiales.
La metionina es un aminoácido que produce varias moléculas importantes en el organismo. Estas moléculas son esenciales para el buen funcionamiento de las células.
Debido a esto, algunos estudios recomiendan aumentar la ingesta de metionina. Sin embargo, otros recomiendan limitarla debido a los posibles efectos secundarios negativos.
Vamos a analizar la importancia de la metionina y si es necesario preocuparse por la cantidad que ingerimos en la dieta, así como las principales fuentes de este aminoácido.
¿Qué es la metionina y cuáles son sus funciones?
La metionina es un aminoácido único. Contiene azufre y puede producir otras moléculas que contienen azufre. También participa en el inicio de la producción de proteínas en las células.
Investigaciones recientes han demostrado que la metionina puede regular los procesos metabólicos, el sistema inmunitario innato y el funcionamiento digestivo en los mamíferos. También interviene en el metabolismo de los lípidos, la activación de enzimas antioxidantes endógenas como la metionina sulfóxido reductasa A, y la biosíntesis de glutatión para contrarrestar el estrés oxidativo.
Al mismo tiempo la restricción de metionina parece evitar la alteración del metabolismo con lo que disminuye el daño al ADN y los procesos carcinogénicos y posiblemente previene enfermedades arteriales, neuropsiquiátricas y neurodegenerativas.
Las moléculas que contienen azufre tienen diversas funciones, como la protección de los tejidos, la modificación del ADN y el mantenimiento del buen funcionamiento de las células [1, 2].
Estas importantes moléculas deben fabricarse a partir de aminoácidos que contienen azufre. De los aminoácidos utilizados para fabricar proteínas en el cuerpo, sólo la metionina y la cisteína contienen azufre.
Aunque el cuerpo puede producir el aminoácido cisteína por sí mismo, solo podemos obtener metionina a través de la dieta [3].
Metionina y frutos secos
Si analizamos el contenido en aminoácidos esenciales de los frutos secos, vemos que casi todos los frutos secos tienen bajas cantidades de lisina y metionina.
Sin embargo, los cacahuetes y pistachos tienen cantidades bastante equilibradas de cada aminoácido esencial.
Por el contrario, las nueces de macadamia tienen bajas cantidades en general de aminoácidos esenciales.
En lo que concierne a los frutos secos tanto la lisina como la metionina son aminoácidos limitantes por lo que hay que vigilar esto si gran parte de nuestra ingesta de aminoácidos la extraemos de los frutos secos.
La carne y otros productos de origen animal contienen altas cantidades de estos aminoácidos. Si se es vegano, los alimentos con mayor cantidad de lisina son cualquier tipo de judías y avena.
La metionina es difícil de obtener en una dieta vegana. Las nueces de Brasil son probablemente la mejor fuente, seguida de la avena, las semillas (cáñamo, sésamo, etc.) y las judías.
Ingerir la cantidad ideal de metionina
Aunque la metionina desempeña funciones importantes en el organismo, algunas investigaciones estudian los beneficios de las dietas bajas en este aminoácido.
Algunas células cancerosas dependen de la metionina en la dieta para crecer. En estos casos, limitar su consumo en la dieta podría ser beneficioso para ayudar a matar de hambre a las células cancerosas [4].
Además, varios estudios en animales muestran que la reducción de la metionina puede aumentar la vida útil y mejorar la salud [5, 6, 7].
Algunos investigadores llegaron a la conclusión de que el bajo contenido de metionina actúa realmente para ralentizar el ritmo de envejecimiento en ratones [7].
Todavía no está claro si estos beneficios se extienden a los humanos, pero algunos estudios de probeta preliminares han demostrado los beneficios del bajo contenido de metionina en las células humanas [8, 9].
Conclusión
Es necesario realizar muchas más investigaciones en humanos antes de sacar conclusiones, pues muchas veces los resultados de estudios en animales y en laboratorio no se trasladan a la vida real en humanos.
Por esto, hasta obtener más conocimiento sobre la actuación de la metionina y dado su papel fundamental en el organismo humano, probablemente la mejor idea sea mantener un consumo equilibrado salvo que en ciertos escenarios específicos se recomiende lo contrario.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/14988435/
- https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/B9780124201941000270
- https://www.nap.edu/read/10490/chapter/12
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22342103/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8001743/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15924568/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12543260/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24830393/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25273919/